Ce que les étirements ne font pas…
« C’est parce que je ne m’étire pas assez » « je sais que je devrais m’étirer plus souvent », oui mais… pourquoi ? Ces phrases, je les entends souvent en consultation. Certains patients pensent sans doute que leur douleur ne serait pas apparue, ou partie plus vite, s’ils s’étiraient. Mais quels sont les effets des étirements ? Pour démêler le vrai du faux, commençons par jeter un œil dans la littérature pour comprendre ce que les étirements ne font pas. Vous trouverez, en fin d’article, une petite note sur ce que ça fait, et comment ça fonctionne. Bonne lecture :
1.Courbatures, muscles et blessure :
Les étirements ne permettent pas d’éviter les courbatures avant ou après le sport. Ils ne les font pas partir plus vite non plus (Herbert et al, 2011).
Les étirements ne préviennent pas l’apparition de contractures (c’est-à-dire que faire beaucoup d’étirement ne vous prédispose pas à avoir moins de contractures que les autres) (Harvey et al, 2017). Mais d’ailleurs, une contracture, ça existe vraiment ? C’est quoi ? On parlera de ce sujet une autre fois !
Les étirements ne diminuent pas le risque de blessure (Baxter et al, 2017). Mais un bon sommeil oui ! On en parle juste ici.
2. Gagner en souplesse
Les étirements ne sont pas le seul moyen de gagner en mobilité/souplesse/flexibilité. Eh non… l’exercice musculaire permet aussi d’améliorer sa mobilité ! Ils augmenteraient la souplesse en augmentant la synthèse de collagène intra musculaire qui, lui, joue sur la souplesse des tissus (Crameri et al, 2004 ; Heinemeier et al, 2007). D’ailleurs, les compléments en collagène ne sont pas assimilés comme on le pense et ne génèrent pas tant de bénéfice (voir pas du tout). Cet article rédigé par des confrères (et sourcé), vous en dira davantage.
Les étirements ne modifient pas la structure musculaire et/ou tendineuse à long terme (même répétés tous les jours) (Freitas et al, 2018 ; Takeuchi et al, 2023).
3. Mais alors, à quoi ça sert ?
Les étirements permettent bien de gagner en souplesse/mobilité. Mais pas par les mécanismes auxquels on pense. Ils permettent d’améliorer la souplesse en modulant le seuil de la douleur (potentiellement lié à la mécanosensibilité du nerf selon les dernières théories). En reculant ce seuil, la douleur apparaît plus tard, et nous, on peut tirer plus loin (Weppler & Magnusson, 2010 ; Freitas et al, 2018 ). S’étirer régulièrement permet de conserver, voir faire évoluer cette sensibilité.
L’étirement a aussi une composante antalgique (Konrad et al, 2025). Donc pour faire simple, ça fait du bien !
Pour en savoir plus, vous pouvez consulter le blog de kinéfact.
Ou si vous parlez anglais, vous pouvez lire le billet de Paul Ingraham « Quite a stretch ».
En conclusion : étirez-vous si cela vous fait du bien et si vous aimez ça. Etirez-vous si vous avez besoin, ou envie, d’augmenter votre mobilité. Gardez à l’esprit que si vous n’aimez pas ça, vous pouvez aussi augmenter votre souplesse tissulaire avec des exercices. Si vous avez une douleur, vous étirer peut contribuer à l’apaiser. Mais ce n’est qu’un outil parmi tant d’autre !
Sources :
- Baxter et al, 2017 Impact of stretching on the performance and injury risk of long-distance runners – PubMed
- Crameri et al, 2004 Enhanced procollagen processing in skeletal muscle after a single bout of eccentric loading in humans – PubMed
- Freitas et al, 2018 Can chronic stretching change the muscle‐tendon mechanical properties? A review – Freitas – 2018 – Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports – Wiley Online Library
- Harvey et al, 2017 Stretch for the treatment and prevention of contracture: an abridged republication of a Cochrane Systematic Review – PubMed
- Heinemeier et al, 2007 Expression of collagen and related growth factors in rat tendon and skeletal muscle in response to specific contraction types – PubMed
- Herbert et al, 2011 Stretching to prevent or reduce muscle soreness after exercise – PubMed
- Konrad et al, 2025 The effects of chronic stretch training on musculoskeletal pain | European Journal of Applied Physiology | Springer Nature Link
- Takeuchi et al, 2023 Acute and Long-Term Effects of Static Stretching on Muscle-Tendon Unit Stiffness: A Systematic Review and Meta-Analysis – PubMed
- Weppler & Magnusson, 2010 Increasing Muscle Extensibility: A Matter of Increasing Length or Modifying Sensation? | Physical Therapy | Oxford Academic